Ayant en tête le cliché du berger poète, solitaire, retiré, plutôt peu bavard, voilà une vraie surprise de rencontrer Sylvain, berger de 30 ans extraverti, qui vient nous parler dès que nos chemins se croisent. Depuis que nous étions arrivés à Névache, nous avions aperçu plusieurs fois les troupeaux de moutons, de proche ou de loin, ce qui nous a bien donné envie discuter avec un berger, d'apprendre davantage sur ce métier de gardien, un quotidien à l'intersection de la pureté et la dureté de la nature.

Le refuge de Bufferre se situe dans la vallée de Névache, lieu touristique connu pour les innombrables randonnées qu'il recèle. Après une heure de marche à partir du village, le voyageur arrive au chalet de bois dans un décor féerique. Un torrent longe le chemin au milieu des alpages, à perte de vue s'étendent des montagnes toutes plus hautes et plus attirantes les unes que les autres.

Sortis de Briançon, nous les avons aperçu avec leurs grands sacs sur le dos, leur panneau « Gap » à la main, devant une station service, souriants mais aussi un peu fatigués. Moni et Otto, 21 et 20 ans, originaires de Slovaquie et étudiants en biologie des hautes montagnes. Une fois dans la voiture, nous avons tout de suite accroché et nous sommes partis dans les conversations.

Éourres, village d'alternatives. C'est le slogan qu'on peut découvrir sur le site internet officiel du village. Et c'est une de ces alternatives, le chantier participatif de la construction d'une maison verte, qui nous a appris l'existence de ce petit village du département des Hautes-Alpes (05).

Michel et Emmanuelle est un couple belge qui vivait proche de la frontière française, aux alentours de Tournais. Là, ils s'étaient fixés avec leurs deux jeunes filles dans une maison qu'ils avaient achetée. Par choix, ils s'étaient constitué un potager bien entretenu qui les rendaient autonomes en légumes.

Pendant notre semaine de travail en tant que wwoofers auprès d'Emmanuelle et Michel, nous avons principalement aidé au chantier d'auto-construction d'une maison en matériaux naturels, déjà bien avancée.

Anne, institutrice de 41 ans et mère de deux enfants, était en wwoofing pour la première fois. Elle en a entendu parler par une amie et est venue une semaine chez Michel et Emmanuelle. C'était sur un coup de tête, sans trop prévoir. Elle a fini son voyage pour Eourres en stop. en stop. Anne est fort intéressée par le jardinage, les techniques de greffe et de bouture, du marcottage et des graines. Chez elle, dans le Finistère, Anne a son propre potager où elle adore travailler et passer du temps. C'est son petit coin, où elle retrouve de l'énergie.

Parti pour un tour de France des « choix de vie alternatifs » à vélo, Éourres a été une des étapes de Nicolas et nous a permis de le rencontrer : il est le deuxième wwoofer qui était présent à Éourres quand nous y avons séjourné. Très occupé comme nous à la construction participative de la maison verte, Nicolas y a beaucoup travaillé à poser le chaume sur le toit. Mais c'est son aventure dont nous voulons toucher quelques mots ici.

Nelly, c'est la dernière maison tout au bout d'Éourres, avant « le tilleul ». Après avoir vécu à Paris ainsi qu'aux États-Unis ou en Martinique, c'est au village qu'elle est finalement venue s'installer. En location d'abord, puis elle a fait construire sa maison.

Depuis toujours passionnée par les odeurs et les parfums, et forte d'une formation de chimiste, elle a fait de la confection de cosmétiques son métier. Elle utilise pour cela des produits naturels – roses, lavande, hydrolats divers, à partir desquels elle élabore des parfums, crèmes de beauté, huiles essentielles ou produits de soin.

Nous rencontrons John au détour d'une promenade de nuit. Il loue une maison au centre du village d'Éourres depuis environ un an, et nous le trouvons devant sa porte, méditatif. La situation s'y prête et nous nous arrêtons pour discuter avec lui. Mais en posant la banale question du pourquoi de sa présence à Éourres, nous ne nous attendions pas à entendre une telle histoire. Il parle couramment français et anglais – il est irlandais d'origine –, mais c'est dans un allemand mélangé qu'il nous raconte sa vie des dernières années.